譯者注：原文發(fā)表于The Ringer，文中觀點與譯者及平臺無關。

安德烈-德拉蒙德今年夏天第一次走進費城76人訓練館時驚呆了。這位效力聯(lián)盟13年的老將重返球隊開始第二個賽季，因足部康復治療遲到了兩天歸隊。他本以為可以慢慢來。"我當時覺得我們只是跑跑戰(zhàn)術，找找節(jié)奏，"德拉蒙德說。隨后他瞥見了訓練賽的景象——身體激烈碰撞，肘子橫飛，卻聽不到一聲哨響。

原來，76人隊指示訓練中的裁判盡量少吹犯規(guī)。

"我在場上被虐慘了，"德拉蒙德說，"但看到隊里某些球員這樣打球，我覺得，'沒錯，這正是我們需要的。'"

核心依舊，方法革新。這可以說是今年76人隊的座右銘。到目前為止，每個人都全心投入。到處都在談論全新升級的"標準"和"文化"。管理層大肆宣揚陣容的年輕化以及煥然一新的醫(yī)療團隊。主教練尼克-納斯對他在體育館里感受到的能量贊不絕口。球員們則對今年選秀第三順位VJ-埃奇庫姆的運動能力、泰瑞斯-馬克西的領導力以及二年級后衛(wèi)賈里德-麥凱恩的求勝心交口稱贊。最棒的是，就連喬爾-恩比德也露出了笑容。他表示身體"感覺相當不錯"，并補充說精神上也"感覺更好了"。

隨著訓練營的展開，費城的氛圍相當不錯。不過，話說回來，我們以前也走過這條路。正如一位接近球隊的人士所言："所有這些都很好，但在恩比德帶來的所有干擾和不確定性之下，這支球隊真的能取得任何形式的成功嗎？"悲觀者可能會指出，這位76人球星仍然對自己的健康狀況諱莫如深。他能趕上揭幕戰(zhàn)嗎？在過去兩個賽季總共164場常規(guī)賽中他只打了58場之后，他計劃本賽季打多少場比賽？"老實說，情況有時會難以預測，"恩比德本人都這么說。

如果這還沒讓76人球迷有種"昨日重現(xiàn)"的感覺，那還有另一位球星同樣如此。在保羅-喬治身上——他七月份在一次訓練中左膝受傷后接受了關節(jié)鏡手術——76人擁有了第二位正在康復中的前全明星球員。雖然他的缺席不像恩比德那樣神秘，但同樣令人沮喪。在媒體日上，他表示自己還沒準備好"開始全面恢復訓練"，這句話想必會讓76人球迷脊背發(fā)涼。"我所能做的就是專注于日復一日，一天一天來，"他說。無論是他還是球隊官方，都尚未給出他的回歸時間表。

除此之外，麥凱恩因在最近一次訓練中遭遇右拇指尺側副韌帶撕裂，現(xiàn)在要缺陣四到六周——這也許是訓練身體對抗加劇的犧牲品？——這意味著76人將再次帶著一位正在養(yǎng)傷的年輕支柱球員開啟訓練營。所有這些，對于一支希望從尷尬的24勝58負的賽季中反彈的球隊來說，似乎都不是好的信號。

然而，盡管如此，整個組織內(nèi)部仍然彌漫著一種明顯的樂觀情緒。不是去年那種趾高氣揚，更像是一種在感覺真正診斷出了問題之后產(chǎn)生的“低調(diào)的驕傲”。

"我們意識到我們正處于'證明自己'的階段，"管理層在媒體日上說。"我認為我們現(xiàn)在在這里談論什么期望并不重要。"

現(xiàn)在真正的問題是，76人在實力減弱的東部聯(lián)盟是否真的有機會。或者換種說法：一支圍繞恩比德和喬治組建的球隊，是否仍然值得認真對待——還是說他們的爭冠窗口已經(jīng)關閉？

以下是事情發(fā)展到這一步的簡要回顧……

在2024年季后賽首輪出局后，76人得益于馬克西同意推遲續(xù)約，能夠利用一些"不用即廢"的薪資空間，將喬治從洛杉磯快船隊吸引過來。這需要一份四年2.12億美元的合同，對一位34歲的球員來說這是一筆巨大的財務風險，但這一舉動廣受好評。喬治，一位精英級的全能鋒線，是市場上公認的頭號自由球員。他似乎是安插在馬克西和恩比德身邊的完美人選，這兩位球員也都在賽季開始前簽下了長期合同。

球隊長期追逐的冠軍核心似乎已經(jīng)就位。76人在季前賽期間談論他們計劃在常規(guī)賽中"劃水"，仿佛季后賽之旅是理所當然的，他們以聯(lián)盟第三高的奪冠賠率進入了2024-25常規(guī)賽季。

然后呢？"一種觸底式的賽季，"喬治回顧上賽季時如此描述。問題廣泛而深遠。球隊組建的配角陣容（雷吉-杰克遜、凱萊布-馬丁）又老又慢。納斯的戰(zhàn)術體系，尤其是他那套以施壓為主的防守，未能奏效。喬治因各種傷病缺席了半個賽季；而且當他上場時，他看起來更像一個旁觀者而非球星，場均16.2分是他自步行者二年級以來的最低值。

盡管如此，如果不是恩比德不穩(wěn)定的健康狀況和有缺陷的處事方式，76人或許本可以熬過這一切——或者至少避免成為笑柄。

"這個組織是圍繞一個不信任任何人、更喜歡獨來獨往的人建立的，"一位76人前員工說。當那個人能打出張伯倫式的數(shù)據(jù)時，這招可能管用。但當他一共只打了生涯新低的19場比，并且，在他僅有上場的那些時刻，投籃命中率是生涯最差的44.4%，看起來膽怯、沉重而緩慢時，就不太行了。

讓事情更糟的是恩比德拒絕透露他的傷情。不僅是對公眾。他也將自己與組織內(nèi)的大多數(shù)人隔離開來。球員們經(jīng)常在賽前訓練時還不知道球隊的球星是否會出戰(zhàn)、教練們通常要到恩比德完成賽前熱身才知道他的狀態(tài)，有時甚至離比賽開始剩下不到一小時。被迫每天應付大量健康問題的納斯感到，他知道即使是最輕微的披露也可能被恩比德視為背叛，這無疑增加了壓力。"對于喬爾，即使有計劃，你也不能透露任何信息，"第二位前球隊員工說。

這種緊張關系在11月爆發(fā)，當時ESPN的Shams報道了一次本應閉門的球員內(nèi)部會議的細節(jié)，其中大部分表達的不滿都指向恩比德。"在那篇報道出來后，球員們中間明顯有一種氛圍轉變，"一位接近球隊成員的人說。"這真的影響了整個更衣室，"另一位接近另一名球員的人說，"那天晚上離開時，大家感覺他們已經(jīng)扭轉了局面，每個人都承諾對細節(jié)保密，然后他們一覺醒來，所有細節(jié)都公之于眾了。"這次泄密似乎對恩比德的打擊最大。"一旦你越過了那條線，你就別指望我還會參加球隊會議了，那不會再發(fā)生了。"恩比德在今年夏天告訴一位ESPN記者。

連敗以及導致它和圍繞它的一切折磨著每個人。就連以笑容和速度同樣聞名的馬克西，偶爾也會悶悶不樂。"我職業(yè)生涯中從未輸過這么多球，"他最近說。他現(xiàn)在表示，他當時如此崩潰，以至于在今年夏天花了一部分時間關注自己的心理健康。

球隊在休賽期評估了組織的各個部門，納斯也做了自己的評估。"老實說，有很多憤懣情緒，"他最近說。不久，許多員工被解雇或替換。教練、理療師、醫(yī)護人員等等、甚至一位與恩比德關系密切的保安也被換了。

然而，從陣容角度來看，球隊的選擇余地很小。恩比德和喬治都被巨額長期合同鎖定，沒有人會在不要求76人搭上額外資產(chǎn)的情況下接受他們接手，這意味著無法進行重新開始交易。另一方面，球隊本可以用第三順位選秀權換取即戰(zhàn)力老將，但這樣做將是進一步押注喬治和恩比德的健康，此刻沒有哪個神志清醒的管理層會做這樣的賭博。

"我們談論要更有運動能力一點，更快一點，更年輕一點，更迅捷一點，"納斯說。76人不僅會為埃奇庫姆和麥凱恩安排角色；他們還會用像賈斯汀-愛德華茲和阿德姆-博納這樣的二年級生來填充輪換陣容，這兩位球員上個賽季都給球隊高層和教練組留下了深刻印象。

"我們擁有非常棒的年輕人，他們有著開放的快感和一種純粹的精神，"老將控衛(wèi)凱爾-洛瑞說，這是他回歸球隊的第三個賽季。"他們熱愛籃球，他們想努力訓練，他們早早來到球館，他們聽從教練的指導。"

換句話說：76人變得年輕并非是在舉白旗投降，他們這樣做是因為他們相信這能給他們更好的贏球機會，當然是為了未來，但也包括現(xiàn)在。

但這能行得通嗎？76人真的能從他們經(jīng)歷的一切中恢復過來嗎？一支將薪金總額的69%鎖定在喬治和恩比德這兩位可能大部分時間都在場邊觀戰(zhàn)的球員身上的球隊，真的能成功嗎？

這時，進入NBA第六個賽季的馬克西，似乎終于舒適地接過了領導角色。"我們正在努力創(chuàng)造一種身份，無論誰上場……都沒關系，"他在媒體日上宣稱，聽起來像是"相信過程"時代以來76人球員從未有過的口氣。"76人隊每晚都會以這種方式打球，無論誰在場上。我們會競爭，我們會努力打球，這就是最終必須做到的。"

在休賽期，他開始主動擔當起球隊領袖的責任。他組織了球員內(nèi)部的訓練賽，并帶埃奇庫姆去了迪士尼樂園。他開始玩電子游戲，以便能與年輕的隊友們有更多相處時間，他還邀請了一群隊友到達拉斯他家中做客。

"就是在場下建立那種情誼和兄弟情，我認為這是我今年夏天努力做的最重要的事情之一，"他說。

本賽季看好76人的理由很簡單。首先從球隊的傷病運氣好轉開始、或者至少不會更差。東部的混亂狀況也有利于他們。克騎士、尼克斯和魔術似乎是穩(wěn)進季后賽的。除此之外，誰知道呢？凱爾特人和步行者可能在失去球星的情況下面臨下滑的一年，雄鹿依賴庫茲馬和波特，而阿德托昆博繼續(xù)暗示他可能想要一個新東家。熱火將失去希羅幾個月，也許東部頂端會出現(xiàn)一個76人可以填補的空缺？

也許在訓練營第一次訓練中基本全程參與的恩比德能重拾他2023年MVP賽季的一些活力、也許他會打45場左右；也許在費城待了一年后的喬治感覺更安定、能與隊友和他在納斯體系中的角色更融洽；也許麥凱恩能從拇指傷勢中恢復，并延續(xù)上賽季末的狀態(tài)；也許埃奇庫姆能達到預期；也許博納和愛德華茲能繼續(xù)成長；也許格萊姆斯最終能給他們帶來提升；也許納斯，憑借他在猛龍2019年冠軍征程中執(zhí)教萊昂納德的經(jīng)驗，能學會更好地處理圍繞他明星老將的不確定性；也許馬克西釋放的信息會深入人心。

也許一切都會順利，下個月，斯蒂芬-A-史密斯和帕金斯就會辯論76人是否貨真價實。也許這些都不會發(fā)生，到了一月份，球隊真的決定轉向。也許76人會處于中間狀態(tài)，未來無法預測。一支球隊能做的最好的事情就是從過去中學習。76人說他們已經(jīng)這樣做了。問題不在于他們是否已經(jīng)吸取了教訓，而在于這是否為時已晚。